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19.05.2008
La fête de l´Unité: Le temps d’un jour
CT parcourt les grands moments qui fondent l´unité nationale.
Le contraste est frappant entre les écarts - pas seulement de langage – qui séparent les protagonistes de la scène politique nationale en temps ordinaire et le bel élan de communion qui fait converger les Camerounais, toutes chapelles et toutes sensibilités confondues, autour des idéaux fédérateurs de la Fête nationale du 20 mai. Dans cette ambiance toute rose qui accorde au Cameroun de regarder son nombril, de contempler son « moi » de mai, le temps d’un jour, Cameroon Tribune saisit, cette année encore, le prétexte pour faire son show autour d’un sujet de médiation et de méditation : « Armée, nation : ensemble pour consolider la paix et le développement ». Dans un dossier campé à dessein dont nos lecteurs resteront seuls juges, la rédaction a cru devoir rappeler le parcours magistral du pays, depuis la Réunification jusqu’aux portes de l’intégration nationale en passant par l’Etat unitaire (Lire l’Editorial de Peter Mabu en page 3). Non sans s’arrêter sur un contexte particulièrement frileux et éprouvant, qui n’a pas encore englouti les premières épaves d’activité liées à la lutte contre la vie chère, à la modification de la Constitution, ou encore à la bataille décisive engagée contre la corruption. Tout en relevant l’attachement constant du Cameroun au principe de la résolution pacifique des conflits, C.T. prend en compte divers témoignages sur l’évolution des deux ex-territoires dans l’harmonie et l’unité. Et offre à lire quelques reportages, notamment dans les zones frontalières qui montrent à souhait comment l’armée œuvre pour le développement en marge de ses missions classiques.
Culte commémoratif qui concentre toutes les aspirations, la Fête nationale du 20 mai, en sa dominante unitaire, délivre pour l’édition 2008 un message moins anodin qu’il n’y paraît. Sur fond d’intégration régionale d’abord avec la participation annoncée d’un régiment des Forces Armées de la République sœur de Guinée Equatoriale, la grande parade au Boulevard du 20 mai à Yaoundé réunit d’ores et déjà tous les ingrédients d’un mega-show à vivre en direct. Ce sera, le temps d’un jour, la fin des émiettements et de la fragmentation du paysage politique. Constitué par des élèves, des étudiants et des militants de tous bords, tous édifiés, le temps d’un grand jour, par l’apprentissage du vivre-ensenble, il n’y aura plus, mardi prochain, qu’un « grand parti national » à communier sous la bannière d’un symbole fort et réconciliateur : le drapeau de la République. Conscients de l’atout stratégique et économique que représente l’armée dans les chantiers du développement, les Camerounais ont vite fait d’en tirer des leçons. Des témoins de l’histoire récente se souviennent de quelques fleurons du génie militaire en matière de construction de routes, d’écoles et autres centres de santé. De là à penser que l’armée serait bien inspirée de redéployer son génie sur le terrain si délaissé des infrastructures agricoles, il n’y a qu’un pas. D’autant plus aisément franchi qu’au moins autant que la haute technologie, l’agriculture est l’un des enjeux du XXIe siècle. En témoigne la crise alimentaire actuelle que peuvent expliquer certes des causes conjoncturelles – progression de la demande, changement climatique, concurrence des biocarburants et spéculation financière – mais qui se justifie tout aussi bien par l’insuffisance ou l’absence de moyens. Un déséquilibre dans la répartition de la dépense publique que certains jugent teintée de malveillance ; tant il a souvent servi l’intérêt des gestionnaires de crédits qui ont toujours plus de factures en soufrance à la paierie générale que de véritable bilans à présenter.
Bien plus, il apparaît clairement que l’agriculture est un secteur – clé pour la croissance, et que son développement a permis à des centaines de millions de Chinois, d’Indiens et de Vietnamiens de sortir de la pauvreté et aux économies de décoller.
Pourtant, le Cameroun a beau vénéré « le berceau de nos ancêtres » dans l’hymne national, l’expression « paysan » dont on a affublé la plupart de nos géniteurs fait figure d’injure. Et ce mépris pour le peuple des champs est universel. Rien de tel que l’armée et son génie, son patriotisme et son endurance pour remettre les pendules à l’heure. Avec des moyens appropriés pour un chantier du développement aussi colossal.
Abui Mama
Edoto: Flee Regrets
The first practical, and indeed significant step toward Cameroon’s political reunion and the consolidation of unity which was effected on 20 May 1972, took off on 11 February 1961.
On that day, 349,650 Cameroonians west of the Mungo went to the polls and took an important decision concerning the future of their country. The two questions posed by the United Nations Organisation in that plebiscite were,
1) “Do you want to achieve independence by reunifying with the Republic of Cameroon?”
2) “Do you wish to achieve independence by integrating with the Federal Republic of Nigeria?”
It should be recalled that the former French Cameroons, a UN trust territory administered by France had became independent on 1st January 1960 while the British South Cameroons, administered by Britain (on the same status) awaited its own freedom after Nigeria’s independence on 1st October 1960.
In the absence of a third option which could be the achievement of independence before reunification or integration, Cameroonians west of the Mungo in that UN organised plebiscite massively voted for reunification with their kindred east of the Mungo.
Of the 349,950 British Southern Cameroonians who registered to participate in the referendum, 331,312 went to the polls, and to the surprise of many observers, 233,571 voted in favour of reunification with only 94,741 opting for integration with Nigeria.
Pleasant Surprise
The peaceful manner in which the plebiscite was conducted and the massive “yes” for reunification surprised many observers as well as some Cameroonians who had feared that they were in for a political venture that could result in blood shed. Nevertheless, the peace-loving sons and daughters of Cameroon, west of the Mungo had proven to the rest of the world that despite the socio-cultural incompatibilities caused by a colonial divide, their craving for a fraternal reunion was strong and had to be effected.
The 11 February 1961 decision at the plebiscite was concretised on 1st October 1961 when the former French Cameroon and the former British Southern Cameroons reunified to become the Federal Republic of Cameroon.
Regrettably, the British Northern Cameroons in the plebiscite opted for integration with the Federation of Nigeria and was named the Sardouana Province. Meanwhile, the two federated states of the new Cameroon federation became East and West Cameroon with their federated state capitals in Buea and Yaounde.
As the rest of Africa admired the political steps Cameroon had taken and qualified to be known as the laboratory of African Unity, little was known of another courageous move that was being nursed to be hatched on 20 May 1972, barely 11 years after the reunification.
With the peaceful political developments that unfolded, indeed a pleasant surprise, Cameroon’s first President Ahmadou Ahidjo addressed Cameroons in the Federal House of Assembly decrying in strong terms the ostentation of keeping to two federated states, three Assemblies and other exigencies of the federal system. Following that speech, the President declared the creation of a Unitary state to replace the federal type, and announced that the decision would be endorsed in referendum on 20 May 1972. The massive “yes” in the referendum that came in less than a fortnight was later termed a peaceful revolution, and the federal Republic of Cameroon became a United Republic, today, Republic of Cameroon.
Challenges
From German Kamerun, to British Southern Cameroons and French Cameroon, the Federal Republic of Cameroon, United Republic of Cameroon and today’s Republic of Cameroon, citizens of this beloved triangle of our have followed closely the political evolution and challenges in the country. But their craving for genuine unity, national integration, and development cannot be compromised with any strategy that betrays their intellectual prowess, tolerance, and political maturity.
This explains why they speak with one voice when it comes to cracking down on the perpetrators of violence and societal ills that have robbed us of the pride we ought to continue enjoying at home and abroad.
In the face of these deficiencies, what is expected of truly patriotic Cameroonians is commitment to effective unity, national integration and development. To be precise, we must flee those retrograde attitudes that betray our political maturity, honesty, transparency and assiduity, needed for the building of a nation we can be proud of.
For, without this spirit, the younger generations are bound to question the rationale in all that we preach about nation building, the meaning integration amid tribalism, and development which is shamelessly stalled by misappropriation and poorly-executed contracts.
The challenge for the consolidation of unity and national integration demands the right to identify and combat the societal ills that tarnish our image at home and abroad.
Shey Peter MABU
And Development Followed
The peace and unity that reign in the country have created a propitious environment for development.
Cameroon is generally considered as Africa in miniature. The country is the hub of a variety of cultures, tribes, languages and people. Elsewhere, such diversity would have been a weakness; a foundation for perpetual friction and tension. This is not the case with Cameroon. Successive leaders of the country have been able to create a spirit; the Cameroonian spirit, which traverses linguistic, ethnic and cultural barriers. It is thanks to this vision that Cameroon continues to be an island of peace in a tumultuous sub region. An honourable option. And if we have to draw inspiration from the words of André Gide, a French writer and human rights advocate, then we will agree that “It is easier to lead men to combat, stirring up their passion, than to restrain them and direct them towards the patient labours of peace”.
The theme of this year’s May 20 event: “The army, the nation: together for the consolidation of peace and development” is clear testimony of the role defence forces play in the maintenance of peace and, as such, create a propitious atmosphere for development. Some soldiers, such as those of the military civil engineering corps, are even at the forefront of developmental projects as can be seen in the constructions they carry out. The occasion, once again, offers us an opportunity to exalt the merits of peace and unity in the developmental process of the nation. Since independence, through the “peaceful revolution” of May 20, 1972 which saw the advent of a unitary State, the United Republic of Cameroon, to the present Republic of Cameroon, preserving peace and unity have been an all time option of the government. “United we stand, divided we fall. Let us not split into factions which must destroy that union upon which our existence hangs,” as Patrick Henry, a prominent figure in the American Revolution said.
There have been difficult moments, though. In this sad register, we can cite the coup d’état attempt of 6 April 1984, the political upheavals that followed the reintroduction of multi-party politics in the country in the early nineties, the border dispute with Nigeria and, most recently, the wave of social unrest that spread across the country in February this year. It is generally said that it is during such difficult and trying moments that one knows the worth of a person or his stance on certain issues. And it so happened that in the face of adversities, Cameroonians, propelled by their leader President Paul Biya, demonstrated great commitment to the values of peace with self and others. Else, the demons of division and anarchy could have found a comfortable home in our land.
We all remember how President Paul Biya came out strong last February to say “No” to the disorder that almost jeopardised social peace in the country. An indication that the quest for peace is permanent. A political option! As Dorothy Thompson a famous American journalist in the sixties rightly puts it: “Peace has to be created, in order to be maintained. It is the product of faith, strength, energy, will, sympathy, justice, imagination, and the triumph of principle. It will never be achieved by passivity and quietism”.
On the other hand, peace with our neighbours is an everyday reality. Little wonder, Cameroon continues to be a haven for refugees. Expatriates also feel at home in the country. Cameroon’s most remarkable international peace venture remains the peaceful settlement of the maritime and land dispute with neighbouring Nigeria. Where other people would have taken arms, President Paul Biya went in for dialogue and submitted the problem to the International Court of Justice for arbitration.
Also worth mentioning is the calm manner with which President Paul Biya handled the shabby treatment of Cameroonians in Equatorial Guinea recently. The peace that reigns in the country is therefore the fruit of lots of efforts and a strong political option. As one writer puts it: “Peace is not the absence of conflict but the presence of creative alternatives for responding to conflict; alternatives to passive or aggressive responses, alternatives to violence”. Robert Fulgham, a contemporary philosopher, even goes an extra mile when he says: “Peace is not something you wish for; it’s something you make, something you do, something you are, and something you give away.”
The importance of peace and unity cannot be overemphasised. They are prerequisites for any meaningful development. Peace does not only guarantee a secure environment for investments, it also offers a safe setting where people can sleep without fear of harassment or a stray bullet hitting them at any moment. The number of investors knocking at the doors of Cameroon is clear testimony that the prevailing situation reassures. The country is becoming the hub of great development projects thanks to the input of friendly countries who have found a safe abode in Cameroon. Just last week, the Chinese signed a contract with the Government to build stadiums through out the country during the next ten years. Still last week, several companies from Asia, America and Europe indicated their interest to take part in the construction of the Kribi deep sea port. There is more in the pipeline.
TCHE Irene MORIKANG
Trois raisons de fêter
La modernisation de la Constitution, la revalorisation du pouvoir d’achat des Camerounais et l’intensification de la lutte contre la corruption constituent des ingrédients pour une fête éclatante.
Les Camerounais s’apprêtent à commémorer mardi prochain le 36e anniversaire de l’Etat unitaire. La fête du 20 mai comme on l’appelle communément se tient cette année dans un contexte spécifique, marqué notamment par la modification de la Constitution du 2 juin 1972 révisée le 18 janvier 1996 la lutte contre la vie chère et l’intensification du combat contre la corruption.
S’agissant de la modification constitutionnelle intervenue le mois dernier par voie parlementaire, au terme d’un débat à la fois riche et intense, passionnant et parfois passionné, elle a conduit à une série d’innovations. C’est ainsi qu’après la modification de l’alinéa 2 de l’article 6 de la Constitution de 1972 révisée le 18 janvier 1996, qui disposait que le président de la République était élu pour sept ans renouvelable une fois, il est désormais élu pour un mandat de sept ans sans limitation de mandats. Cette rééligibilité participe notamment de l’affirmation de la plénitude de la souveraineté du peuple en matière d’élection du chef de l’Etat.
Quant à la vacance du pouvoir, ses délais ont été aménagés. Ils passent de 20 jours au moins à 40 jours au plus après son ouverture à 20 jours au moins et 120 jours au plus. Un ajustement qui apporte une réponse appropriée à la difficulté d’organiser matériellement l’élection présidentielle dans des délais courts. Autres innovations majeures consécutives à la modification de la Constitution, la possibilité offerte au président de la République par intérim de modifier la composition du gouvernement, en cas de nécessité liée à l’organisation de la présidentielle et l’harmonisation, du mandat des membres du Conseil constitutionnel avec celui des autres organes élus ou désignés de l’Etat. Ce mandat passe dorénavant de neuf à six ans, éventuellement renouvelable.
Pouvoir d’achat plus fort
La prochaine fête nationale intervient également dans un contexte économique difficile au plan international, un contexte marqué par la hausse des prix de certaines denrées et produits de première nécessité. Le Cameroun n’a pas été épargné par ce phénomène, comme l’attestent les manifestations enregistrées ici et là en février dernier contre la vie chère, manifestations exploitées malheureusement à des fins inavouées par des individus tapis dans l’ombre que le chef de l’Etat qualifia alors d’« apprentis sorciers ». Après avoir restauré l’ordre, le président Paul Biya, particulièrement attentif aux conditions de vie de ses compatriotes a présidé le 7 mars dernier au palais de l’Unité, un important conseil ministériel au cours duquel il a prescrit une série de mesures visant à améliorer le pouvoir d’achat de ses compatriotes. Il s’agit notamment de la revalorisation des salaires de la Fonction publique et des hommes en tenue, de la défiscalisation et de l’importation des produits de première nécessité et de grande consommation (blé, farine, huile de table, poissons…), de l’amélioration des procédures en vue de l’intégration et la prise en charge des diplômés des grandes Ecoles, du renforcement des programmes de promotion d’emploi pour les jeunes non diplômés, du recrutement des personnels dans les secteurs d’encadrement administratif et de sécurité.
Deux mois après les mesures présidentielles, un constat s’impose : les salaires des fonctionnaires et de militaires ont été revalorisés en avril dernier avec une incidence financière forte (+ de 7 milliards de FCFA par mois), le riz, le blé, la farine, le poisson, et les huiles de table coûtent moins cher, du fait de la défiscalisation et des mesures prises pour combattre la spéculation et l’inflation, les recrutements sont en cours dans les forces armées. On reparle de la relance de la production agricole et halieutique pour assurer la sécurité alimentaire. Des actions qui augurent des lendemains meilleurs, s’agissant de l’amélioration du pouvoir d’achat des Camerounais.
Pas d’effet de mode
Last but not the least, le 20 mai 2008 sera célébré dans un contexte marqué par l’intensification de la lutte contre le fléau national qu’est la corruption. Conformément à la volonté politique plusieurs fois réaffirmée du chef de l’Etat d’assainir les mœurs. C’est ainsi que réagissant en octobre dernier sur France 24 (chaîne de télévision française), à une question d’Ulysse Gosset qui lui demandait : « que dites-vous à ceux qui estiment que (la lutte menée actuellement contre la corruption au Cameroun) c’est de la poudre aux yeux ? » Paul Biya avait répondu : « Ce n’est qu’avec le temps qu’ils verront que ce n’est pas de la poudre aux yeux (…) Ceux qui n’ y voient qu’un effet de mode se trompent. C’est vraiment un axe majeur dans la politique de redressement de notre économie. (…) C’est une lutte absolument capitale pour le redressement des finances publiques et pour les mœurs. »
Les arrestations récentes de Zaccheus Forjindam, ancien directeur général du Chantier naval et industriel du Cameroun (Cnic) et des anciens ministres Polycarpe Abah Abah, Urbain Olanguena Awono et Paulin Abono Moampamb ainsi que la convocation à la police judiciaire de l’ex ministre d’Etat, Jean Marie Atangana Mebara et de l’ancien directeur général de la compagnie nationale des transports aériens, Cameroon Airlines, Yves Michel Fotso) attestent que l’opération Epervier a été relancée.
Au regard de la forte implication du président de la République dans la solution des problèmes auxquels sont confrontés les Camerounais, l’on peut penser qu’ils saisiront l’occasion de la prochaine fête nationale pour lui réaffirmer à travers leur mobilisation massive, les messages, des chants et banderoles, leur attachement à sa personne et aux institutions qu’il incarne.
BADJANG ba NKEN
Une forte volonté de vivre ensemble
La réunification et l’avènement de l’Etat unitaire s’inscrivent dans un processus historique qui n’était pas gagné d’avance.
Les membres d’une famille longuement séparée qui se retrouvent et refondent leur unité. A quelque chose près et à bien des égards, c’est cette refondation que les Camerounais célèbrent mardi prochain. En souvenir du référendum du 20 mai 1972 qui consacra la création d’un Etat unitaire. Ce fut la phase ultime d’une idylle scellée à travers la réunification du pays, le 1er octobre 1961. L’importance de cette évolution ne peut se mesurer qu’à l’aune de la déchirure qu’elle provoqua au début du siècle dernier. Il faudrait rappeler à ce propos que le Cameroun s’est progressivement consolidé en un vaste territoire dès la signature le 12 juillet 1884 du Traité germano-duala qui plaça notre pays sous protectorat allemand. Dans ses limites de cette époque, le Cameroun englobait une partie du territoire du Nigeria, de la Guinée équatoriale, du Gabon et de la Centrafrique. La première guerre mondiale qui embrase l’Europe, en 1914, s’étend aux colonies. Avec au bout du compte la défaite des troupes allemandes sur le sol camerounais face à l’offensive des forces coalisées de la France et de la Grande Bretagne. Le Cameroun, dès cette année est divisé entre les deux puissances, faisant du fleuve Mungo une frontière dans un même pays. « Du jour au lendemain, on a vu des familles brutalement séparées, des biens d’un même individu (plantations entre autres) scindés en deux, une partie se trouvant, en territoire " étranger " et perdue à jamais. On a vu des chefs traditionnels coupés d’une bonne partie de leurs populations… " Un témoin de l’Histoire décrit ainsi cette situation pathétique. Laquelle à elle seule, pouvait justifier ce désir de la réunification. Dans la mesure où le partage du Cameroun entre la France et la Grande Bretagne, se préoccupa peu de ce genre de détails. De nouveau scindée en deux, la partie anglophone était davantage administrée dans le sens d’une assimilation au Nigeria. Pendant que la zone francophone était intégrée de facto dans l’Afrique équatoriale française.
De l’indépendance à la réunification
Des hommes politiques oeuvraient d’un côté comme de l’autre, pour la réunification. Des contacts se nouaient. La participation à cet égard à Yaoundé à la fête de l’indépendance, sur invitation des autorités de Yaoundé, du Premier ministre du Cameroun méridional, John Ngu Foncha, fut un fait marquant.
A l’ONU, puissance de tutelle, la question du rattachement au Cameroun devenu indépendant le 1er janvier 1960, ou au Nigeria, fut posée en terme d’un référendum, dans la partie du Cameroun sous tutelle britannique. A travers les scrutins des 11 et 12 février 1961, la partie méridionale se prononça en faveur du rattachement au Cameroun indépendant, alors qu’à l’inverse, la partie septentrionale opta pour le rattachement au Nigeria.
Après le référendum, une période de négociations s’était ouverte entre les deux parties. On décida d’une forme fédérale pour le futur Cameroun réunifié. Une conférence constitutionnelle s’ouvrit à Foumban, le 17 juillet 1961, pour fixer les modalités de fonctionnement de l’Etat fédéral. L’ONU avait fixé au 1er octobre 1961, la résurrection de ce grand Cameroun qui a refondé son unité le 20 mai 1972.
MONDA BAKOA
Résolution des conflits : l’option pacifique du Cameroun
Discrétion et efficacité sont les maîtres mots d’une diplomatie camerounaise fondée sur le respect
des principes onusiens en matière de résolution des conflits.
Dans un continent africain en proie à des turbulences de toutes sortes, le Cameroun apparaît à bien des égards comme un îlot de paix et de stabilité. Notre pays n’est certes pas épargné par les maux qui, au plan social et économique notamment, sont le lot commun des pays laissés-pour-compte d’une mondialisation impitoyable pour les plus démunis. Pour autant, le Cameroun ne se complait pas dans sa situation somme toute enviable, au point de rester indifférent face aux conflits armés internes ou externes, aux guerres fratricides et aux calamités que vivent de nombreux pays africains. De la même manière, et le président Paul Biya n’a eu de cesse de le réaffirmer à diverses occasions, le Cameroun, pays pacifique, entend appuyer toute initiative en faveur de la paix, quel que soit l’endroit où elle est menacée à travers le monde.
La diplomatie camerounaise, telle que conduite avec doigté et efficacité par le président Paul Biya, depuis son accession à la magistrature suprême de notre pays, et ainsi qu’il ressort de ses prises de position sur diverses tribunes, se veut résolument au service de la paix et du développement. Sous-tendue par une politique extérieure respectueuse des grands principes onusiens, elle est fondée sur des valeurs aussi essentielles que la consolidation de la souveraineté de notre pays, le respect de l’intégrité territoriale, la non-ingérence dans les affaires intérieures des autres Etats, la coexistence pacifique et la résolution pacifique des conflits. A bien des occasions, le chef de l’Etat a réaffirmé avec force l’option du Cameroun pour les idéaux de paix et de stabilité. A l’occasion du baptême de la promotion – nommée fort opportunément «Paix et stabilité» – de l’Ecole militaire Interarmées, Paul Biya justifiait le choix par le Cameroun de la voie de la paix par le fait que sans la paix et la stabilité, il ne peut y avoir de démocratie, de développement ou de progrès social.
Paix et stabilité
Au plan interne, la paix et la stabilité dont jouit le Cameroun ne tiennent pas uniquement au fait que notre pays a été jusqu’ici relativement épargné par des attaques ou provocations qui auraient pu dégénéré en conflit ouvert. Encore que de ce point de vue, la signature de l’accord historique de Greentree en juin 2006 sur la mise en œuvre de la décision du 10 octobre 2002 de la Cour Internationale de Justice relative au différend frontalier Cameroun-Nigeria, est donnée par la communauté internationale comme un modèle en matière de résolution pacifique des conflits. Pour en arriver là, il a fallu que le Cameroun mette un point d’honneur à appliquer à sa propre situation le respect quasi mystique des grands principes auxquels il adhère. En effet, nos forces armées s’exercent avec constance à remplir leurs missions fondamentales, au premier rang desquelles la consolidation de l’intégrité territoriale, de la paix et de la stabilité, mais aussi la contribution au maintien des relations de bon voisinage, à la résolution pacifique des conflits, la gestion des catastrophes.
A l’échelle de la planète, le Cameroun adhère sans réserve aux principes de l’Organisation des Nations Unies qui est investie de la plus haute mission qui soit, à savoir la sauvegarde de la paix. Et en ce début du 21e siècle, le monde fait face à de grands problèmes dont l’acuité menace la paix : la persistance des tensions d’origine politique, sociale ou économique ; le fossé qui se creuse entre le Nord et le Sud tant que rien n’est fait pour atteindre les Objectifs du Millénaire pour le Développement (OMD) ; les désordres climatiques qui affectent l’environnement ; la prolifération du nucléaire ; les grandes pandémies (Sida, paludisme, tuberculose) ; les violations des droits de l’homme et le terrorisme. Par la voix du chef de l’Etat, le Cameroun entend apporter sa contribution, aussi modeste soit-elle, aux côtés de tous les membres de l’ONU et particulièrement des grandes puissances, aux efforts à déployer pour relever ces défis. Déjà le Cameroun s’est depuis longtemps rangé aux côtés de l’ONU dans le cadre des opérations de maintien de la paix dans le monde. Sa participation active à la mise en place du Conseil de paix et de sécurité de l’Afrique centrale (COPAX) et aux programmes de renforcement des capacités africaines de maintien de la paix (RECAMP), s’inscrivent en droite ligne son option pacifique.
Augustin FOGANG
Idenau: Peaceful coexistence at its apex
The town is the second home of some West African migrants who eke a living as fishermen and petty traders.
«Black Stars", "Hearts of Oak", "Gold Coast"...are some of the nicknames of some speed boats that ply the ocean each day with passengers from Idenau to Oron in neighbouring Nigeria. These names do not only depict the nationality of the proprietors; but are a clear testimony that one of the major gateways in and out of the South West Province remains Idenau (the headquarters of the West Coast District of Fako Division). As a small cosmopolitan town, foreigners are making an enviable livelihood thanks to their law abiding nature and Cameroon´s policy of peaceful coexistence. They come from Nigeria, Ghana, Benin and even Sierra Leone to savour Cameroon´s hospitality as they occupy themselves mostly in fishing and petty trading. According to Attah Moses Ndep, clerical officer at the Idenau District Office, the population of the West Coast District is "about 8,000 to 9,000 inhabitants excluding foreigners. Nigerians are about 3,000; Ghanaians about 1,500; while Beninois are not up to 1,000."One of the major hallmarks of fruitful cohabitation are inter-marriages that are current between the migrant population and Cameroonians. "l have been selling fish here in Idenau for the past 15 years," says Mary N. Etieh from Cross River State (Nigeria). "My husband is buried here while my daughter is married to a Cameroonian working with the CDC." Asked what motivated her to migrate to Cameroon, she simply said "peace and greener pastures." For Okon Bassey, a fisherman from Nigeria, Cameroon is more than home. "l came here as a kid. Thanks to some Cameroonian friends, l worked hard and l bought a small fishing boat. Now l can feed my family and pay school fees without any hurdle."Like Okon Bassey, a majority of the foreigners are involved in all the facets of the fishing business. They have not only monopolised the sector which is a great income generating activity, but also export "eru" vegatable to Nigeria on market days."On Tuesday and Thursday market days, traders come specifically from Nigeria to buy ´eru´ here in Idenau," says Mr Attah Moses Ndep. Little wonder, therefore, that during these market days there is a teeming population in Idenau and foreign languages are just the norm.
Second home, sweet home
Most of them hail the peace that reigns in Cameroon as a determining factor in their choice not only to migrate but to settle permanently and consider Cameroon their second home. In his late 60s, Mr. Atavi Tabo from Big Ada in Sekondi, Ghana, is resident in Idenau for 24 years. "l came to Cameroon in 1984, l am a professional fisherman and l am married and a father of eight. "But this is not all that makes this Chief of the Ghanaian community in Idenau tick. He has two fishing boats dubbed "Awasha" and "Mosobo"; employs and pays 25 other fishermen who help him. His wife and children are also actively involved in fishing. He told CT that relations are cordial with the indegenes "though at times we have little problems with some local officials over residence permits. “Asked why there´s an influx of Ghanaians in Idenau, he said: "if Cameroonians did not treat us well, we shouldn´t have been coming here." He called on his fellow citizens to be law-abiding and refrain from reprehensible acts such as armed robbery and stealing. As the cordial climate persists, the foreigners have only encomiums to pour on their Cameroonian brothers and sisters.
Peter Ngomba Efande
L’armée dans les chantiers du développement
Les forces de défense sont des acteurs importants pour le développement du Cameroun.
La vision superficielle et fallacieuse d’une armée dont les hommes et les équipements resteraient cantonnés dans les casernes, en éveil, attendant d’entrer en action pour défendre l’intégrité territoriale et la stabilité du pays est tout à fait obsolète dans le monde de nos jours. Elle l’est d’autant plus dans le contexte camerounais que l’armée a eu à mener, depuis l’aube de l’indépendance des missions au-delà de celles, classiques, de défense nationale. Chef des forces armées, le président de la République, Paul Biya a clairement défini la philosophie qui guide l’institution-phare qu’est l’armée. Il s’agit pour elle, dit-il dans son message aux forces de défense à l’occasion de la fête nationale du 20 mai 2005 (lire le magazine Honneur et Fidélité, numéro spécial 20 mai 2005, page 5), « de démontrer qu’elle vit au cœur de la Nation dont elle partage les préoccupations et les aspirations au mieux-être ». Cette philosophie puise l’essence de la réflexion au-delà de la sauvegarde de l’intégrité territoriale face aux menaces extérieures ou celles relatives à la libre circulation des personnes et des biens, du maintien de la coexistence pacifique et vigilante avec les Etats voisins, ainsi que la promotion de la coopération avec toutes les nations de bonne volonté. Elle incorpore une participation active à toutes les actions de développement. Voilà pourquoi le chef des forces armées camerounaises conclut que « l’armée doit faire front sur tous les fronts ».
L’idée et la nécessité d’une participation active des forces armées aux tâches de développement ont très tôt et rapidement pris corps au Cameroun après l’indépendance. Confrontées elles-mêmes aux carences infrastructurelles en communication ou aux dommages causés sur celles-ci par la rébellion, les forces de défense camerounaises ont dû s’organiser. Il leur a fallu remettre les ponts en bon état, rendre des axes routiers carrossables, assurer la sécurité et la maintenance d’infrastructures sanitaires. C’est dans ce contexte que le génie militaire a vu le jour. Tandis que son commandement a évolué au fil des années à la faveur des différentes réorganisations des forces années, le génie militaire s’est toujours vu assigner deux grands types de missions : les missions de combat et les missions de participation au développement de la nation. Au demeurant, celles-ci sont reprécisées par les décrets présidentiels de 2001 ayant pour but la modernisation de l’armée nationale. Le génie militaire est chargé d’exécuter les études techniques à lui confiées en matière d’infrastructures ; de réaliser en régie certaines infrastructures militaires ; de réaliser les travaux à lui confiées par le gouvernement ; de contribuer à la formation, à la spécialisation des personnels de l’armée.
Depuis sa création, le génie militaire a réalisé de nombreuses œuvres et ouvrages dans les chantiers du développement national. Sans être exhaustif, on peut citer notamment l’échangeur de Nkolbisson, l’échangeur de Zamengoe, les parcours Vita de Yaoundé, Douala et Bamenda, le pont de Toumbassala, des bâtiments administratifs, scolaires et sanitaires dans la presqu’île de Bakassi ; la maintenance de plusieurs routes et aérodromes. L’option ainsi prise se confirme par une plus grande diversification des activités de développement.
ESSAMA ESSOMBA
La paix, une quête permanente
Défi collectif, la coexistence pacifique entre les citoyens de ce pays est une conquête de tous les jours.
Bien sûr le progrès social focalise attention et énergies des pouvoirs publics, des décideurs à tous les niveaux. C’est la priorité la plus pressante des autorités en charge du destin collectif de notre pays. Naturellement sur ce parcours semé d’obstacles et d’embûches de toute nature, la relance de la croissance économique constitue un leitmotiv, un impératif incontournable. Par celle-ci transite la création des emplois, des richesses, de la valeur ajoutée. Dans ce contexte, la lutte contre la pauvreté fait l’objet d’une mobilisation sans pareille. Normal.
Mais de quel apport pourraient être les meilleures politiques économiques monétaires pour le développement du pays sans une cohabitation pacifique et harmonieuse de ses différentes composantes ethniques, linguistiques, politiques, religieuses, etc.? Quelles chances d’épanouissement pour les populations de ce pays nôtre, si celui-ci n’entretenait à ses frontières des relations confiantes et sereines avec les Etats voisins ? A vérité, la paix se présente comme un facteur déterminant de progrès social, un préalable irremplaçable de développement global de toute entité nationale viable. On ne comprend que mieux le choix des constituants à la veille de l’indépendance nationale, lorsqu’ils optèrent de faire figurer la paix comme premier élément de la devise du Cameroun (Paix-Travail-Patrie).
Il va de soi que le concept de paix implique, au plan individuel, l’attachement à des valeurs telles la tolérance, l’acceptation de l’autre, le vouloir vivre en commun. Il s’agit de facteurs indispensables pour préserver, entretenir et pérenniser la cohésion nationale qui représente un combat au quotidien. Une quête permanente. Dans tous les cas, il est hors de question de considérer la paix comme un acquis définitif, tant elle est fragile. Surtout dans un pays comme le Cameroun, véritable mosaïque regroupant près de 250 (deux cent cinquante) groupes ethniques et presque autant de partis politiques. Il suffit pour s’en convaincre d’observer attentivement autour de nous, en Afrique et ailleurs. Que de nations bien moins complexes que le Cameroun ont sombré dans l’anarchie et le délitement !
Or, les contempteurs les plus virulents du Renouveau reconnaissent volontiers à Paul Biya d’avoir su préserver jusqu’ici la paix et la stabilité de notre pays. Ce qui, bien évidemment, n’est pas donné. Au regard de l’enchevêtrement des intérêts divergents, voire antagonistes qui balaient et traversent le traingle national. Pour autant, il est dangereux de verser dans l’autosatisfaction, car la paix, comme l’unité, ne saurait jamais être une œuvre achevée. Au contraire, elle demande à être consolidée tous les jours. Un chantier, un défi qui nous interpellent tous et chacun.
MAKON ma PONDI
Unity, Bedrock of Development Initiatives
The President’s greater ambitions programme needs the adherence of all to obtain positive results.
In a small book “The Trouble with Nigeria”, the celebrated Nigerian writer Chinua Achebe painted a captivating picture of even thieves seeking unity to attain their sordid objective.
This image, strange as it may be, simply teaches us the importance of unity, in the realisation of any human enterprise.
Even the most recurrent slogans such as “unity is strength”, “united we stand , divided we fall” trace their origins to as for back as the 18th century.
“United we stand, divided we fall” is traced to the patriotic Liberty Song written by John Dickinson, published in the “Boston Gazette” newspaper on July 18, 1768 and which serves as the motto of the American state of Kentucky. Even from the Bible, references are made to unity when it is suggested that a house divided against itself cannot stand.
In African oral tradition, our local languages carry very beautiful and telling proverbs on the virtues of unity.
“One hand cannot tie a bundle”, is a well-known Cameroonian proverb, cutting across the widest ethnic spectrum.
Meaning
The Cameroonian entity owes its existence to unity. For, if without a highly-motivated desire to stay together, how could the 250-odd ethnic groups and language affinities abandon their peculiarities to come together to build a nation? That is why May 20 is particularly important in the political and cultural history of our nation.
Many people have said the term unity has been over-used in the Cameroonian context to the extent that the mere mention of the word sends reminiscences of a déjà-entendu. But in Cameroon, unity cannot be reduced to sheer rhetoric.
History and geography have never really been in favour of a united Cameroon. Considered as Africa in miniatures, Cameroon has one of the most varied geographical features. Its ecological zones and cultural differences are such that moving from one part of the country to another could sometimes be like moving from one country to another. But courageously, Cameroonians, by a shared determination to overcome these obstacles, have forged a new national identity based on the shared values of patriotism and the defence for their of the fatherland.
The theme of this year’s May 20 commemoration is very indicative of the desire of the public authorities to worknation that is one and indivisible. And in this task, the armed forces play an important role as the cement of national unity. The armed forces of Cameroon continue to be the guarantor of national unity as has been seen in their promptness in intervening wherever the unity of the fatherland had been in peril whetter from within or without.
The atmosphere of peace observed in the country is a result of the characteristic peaceful disposition shown by Cameroonians. The word peace does not appear on our national motto. Granted. But today that word is quickly associated with Cameroon, to the extent that the country has become an oasis of peace in a vast desert of strife and insecurity on the African continent.
As President Paul Biya’s greater achievements programme takes off in earnest with the announcement of 12-digit CFA franc projects, the necessity for peace cannot be over-emphasized… Because peace and tranquillity form the bedrock of all developmental initiatives.
NKENDEM FORBINAKE
Beyond Cleavages
Nationwide preparations ahead of the National Day reflect the unifying nature of the event.
White or black pairs of shoes with carefully washed, and at times, starched uniforms will on May 20 come out of the boxes in several localities across the country. Some kids must have been dreaming of the excitement that will come with the games and sporting activities organized at various Sub Divisional, Divisional and Provincial headquarters to mark the National Day.
The symbolism that such an event carries goes beyond ethnic, tribal and regional barriers. It rightly serves as an occasion for the instigation of civic values in the national psyche.
The urge to identify with the National colours of Green, Red, Yellow is definitely spurring schools, legalized political parties and the military to gear up to demonstrate their loyalty to the State.
In the past, some political parties have even made use of the May 20 National Day celebration to earn their legitimacy by publicly demonstrating that they are a recognised political group in the country.
In Yaoundé, the nation’s capital, administrative officials started holding preparatory meetings since the month of April. The military in various cantonments began rehearsals for the day since 8 May 2008. The preparatory activities in Yaoundé, like elsewhere in the country, are often so intense that normal daily activity tend to be altered. Some business diehards cannot help complaining that the blocking of roads and public places to create room for smooth rehearsals has a negative effect on their businesses. The simple solution to such a problem would be to communicate the rehearsal schedule to the public so that people should be ready when time comes since the nation must have an occasion like the National Day for reflection and Commemoration.
The effervescence around May 20 festivities this year, like in the past, characterises the determination by the State to drum up the sense of nationhood into the entire population. Consequently, the 36th edition of National Day celebration in Cameroon this year announces high expectations judging from the level of nationwide preparations. Military officials across the country and the civilian population like schools as well as political parties have been rehearsing the march-past with the intension of giving the occasion a particular touch.
Cultural dance groups and sporting competitions by primary and secondary schools are some of the variety of activities that will create the occasion for Cameroonians from all ethnic groups and regions, linguistic and religious background to commune as a single and unified family, Cameroon.
Richard KWANG KOMETA
© Cameroon Tribune
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